Οι εστέρες συντίθενται κυρίως μέσω της άμεσης αντίδρασης καρβοξυλικών οξέων με αλκοόλες (εστεροποίηση):
Αυτή η αντίδραση προχωρά πολύ αργά σε θερμοκρασία δωματίου, αλλά μπορεί να επιταχυνθεί σημαντικά μέσω όξινης κατάλυσης. Ο υποκείμενος μηχανισμός μπορεί εύκολα να απομνημονευθεί χρησιμοποιώντας το μνημονικό "το οξύ χάνει την υδροξυλική του ομάδα, ενώ η αλκοόλη χάνει το άτομο υδρογόνου". Η εστεροποίηση είναι μια αναστρέψιμη αντίδραση. Για την ενίσχυση της απόδοσης του εστερικού προϊόντος, τεχνικές όπως η αζεοτροπική απόσταξη ή η προσθήκη αφυδατωτικών παραγόντων χρησιμοποιούνται συνήθως για την απομάκρυνση του νερού που παράγεται κατά τη διάρκεια της αντίδρασης. Εναλλακτικά, μια περίσσεια είτε του οξέος είτε της αλκοόλης μπορεί να προστεθεί κατά τη διάρκεια της αντίδρασης για να μετατοπιστεί η ισορροπία προς το σχηματισμό προϊόντων. Οι εστέρες μπορούν επίσης να συντεθούν με αντίδραση ακυλοαλογονιδίων ή ανυδριδίων οξέων με αλκοόλες ή με αντίδραση καρβοξυλικών αλάτων με αλογονοαλκάνια.
Τα αλογονοαλκάνια μπορούν να συντεθούν από υδραλογονίδια (ελεύθερα οξέα οξυγόνου-) και αλκοόλες. Αντίθετα, μπορούν να υποβληθούν σε υδρόλυση για την αναγέννηση υδραλογονιδίων και αλκοολών. Επομένως, σε κάποιο βαθμό, τα αλογονοαλκάνια μπορούν να θεωρηθούν ως οι εστέρες των ελεύθερων οξέων-.
